Сущность Центрального банка проявляется в следующих функциях: Эмиссия и контроль денежного обращения; Расчетный и резервный центр банков; Управление государственным долгом и исполнение государственного бюджета; Выполнение роли «кредитора последней инстанции», «банка банков»; Установление экономически обоснованных лимитов и нормативов деятельности банков, в том числе официальной ставки Центрального банка по кредитам; Определение приоритетных целей денежно-кредитной и валютной политики и их реализация; Проведение научных исследований; Определение правовых основ и принципов функционирования кредитно-финансовых институтов, рынков краткосрочных и долгосрочных кредитных операций, а также видов платежных документов, обращающихся в стране; Формирование эффективного механизма денежно-кредитного регулирования экономики.
Наделение Центрального банка указанными полномочиями позволяет обеспечить эффективное функционирование двухуровневой банковской системы. Для реализации перечисленных функций Центральному банку необходимы обширная сеть региональных учреждений и Центральный аппарат. Оргструктура Центрального банка представлена его основными органами управления, а также службами и подразделениями, каждое из которых наделяется соответствующими полномочиями и выполняет строго определенные функции. В случае организации банка в форме акционерного общества создаются характерные для него органы управления (например, ревизионная комиссия, наблюдательный совет и т.д.).